Provladne sile poskušajo utišati srbsko N1

Khadija Sharife (OCCRP) in Vesna Radojević (KRIK); priredba Oštro

–

V Srbiji protivladne proteste spremlja bitka za neodvisne medije. Zadnje spremembe na srbski televizijski postaji N1 kažejo, da si želijo lastniki ta medij preoblikovati v vladi bolj prijaznega, pri pritiskih pa sodelujejo tudi Telekom Srbija in osebe, blizu srbskega predsednika Aleksandra Vučića. Vpletenost zanikajo.

Foto: zajem zaslona

Protestniki v Srbiji že deveti mesec na ulicah nasprotujejo predsedniku Aleksandru Vučiću, njegovemu avtoritarnemu načinu vladanja in korupcijskim aferam, s katerimi je povezan. 

Medtem večina srbskih medijev poroča v prid Vučiću in njegovi Srbski napredni stranki (SNS), študente, ki so gonilna sila protestov, pa označujejo za teroriste, ki vnašajo razdor v srbsko družbo in državo. Ena izmed izjem je poleg neprofitnih medijev tudi medijska skupina United Media, ki je v lasti telekomunikacijskega in medijskega konglomerata United Group, registriranega na Nizozemskem, ki upravlja šest srbskih medijev, med drugim tudi televizijsko postajo N1. 

Uredniška neodvisnost N1, ki je poročala o opozicijskih dejavnostih, preiskovala korupcijo vladajočih in v živo prenašala proteste, pa je zdaj ogrožena. 

Novinarji srbskega Krika in mednarodne preiskovalne mreže OCCRP so pridobili nove dokaze, kot so interna korespondenca, fotografije in pričanja dobro obveščenih anonimnih virov, ki so največji indic za to, kar se v opoziciji že dalj časa govori – osebe, tesno povezane z Vučićem, si želijo podjarmiti N1. 

BC Partners, britansko investicijsko podjetje in večinski lastnik United Group, je junija letos za predsednika uprave United Group imenoval Stana Millerja. Ta se je v začetku tega meseca v Beogradu sestal z Vladimirjem Lučićem, predsednikom uprave državnega Telekoma Srbija in tesnim zaveznikom srbskega predsednika Vučića. Med drugim naj bi Miller obljubil, da bodo odpustili Aleksandro Subotić, predsednico uprave United Medie. 

Vir, dobro seznanjen z vsebino njunega pogovora, je novinarjem povedal, da je Miller Lučiću priznal, da se zaveda, da je srbski predsednik nezadovoljen, ker Subotićeve še vedno niso odpustili. Čeprav novinarji niso mogli potrditi, da je Vučić osebno naročil zamenjave na vodilnih položajih na N1, pa je februarja letos za provladni Pink TV trdil, da bodo nekatere zaposlene na N1 novembra odpustili. 

Tiskovni predstavnik srbskega predsednika je za OCCRP dejal, da se Vučić »ni vmešaval v uredniško politiko medijev, niti ga to ni zanimalo«. 

Lučić je v odgovorih na novinarska vprašanja zanikal, da bi se z Millerjem pogovarjala o odstranitvi Subotićeve s položaja. Pogovarjala sta se o »tehničnih vprašanjih in vprašanjih poslovne skladnosti«, kadrovskih sprememb pa nista omenjala.

»Ne vpletamo se v kadrovske odločitve v drugih podjetjih,« je še dejal Lučić. Svoj odnos s predsednikom Vučićem je opisal kot »strogo profesionalen in uraden, skladen z delovanjem velikega nacionalnega ponudnika infrastrukture«.

“Vučić je februarja letos za provladni Pink TV trdil, da bodo nekatere zaposlene na N1 novembra odpustili. ”

Tiskovni predstavnik United Group je za OCCRP dejal: »United Group zanika, da bi sodelovala s katerokoli stranko v kampanji za 'ohromitev' ali vmešavanje v uredniško neodvisnost izdajatelja televizije N1.«

Subotićeva, ki je predsednica uprave United Medie skoraj 15 let, je poudarila, da je »nesprejemljivo, da se predsednik uprave, ki ga je na položaj imenoval investicijski sklad BC Partners, pogovarja o njeni razrešitvi s predsednikom uprave konkurenčnega podjetja, zlasti Telekoma Srbija«. To naj bi dokazovalo, da ima srbska vlada namen spodkopati medijsko svobodo. 

Poudarila je še, da dokler je predsednica uprave, ne bo dopustila, da bi politični ali ekonomski pritiski vplivali na uredniško politiko medijev United Medie. 

»Podjetje ni in nikoli ne bo pod vplivom političnih pritiskov katerekoli države, v kateri posluje. Delujemo v svojem najboljšem interesu in interesu vlagateljev. … United Media je in bo še naprej zagotavljala neodvisnost svojih uredništev in novinarjev. To je podjetje že večkrat javno potrdilo,« je dejal tiskovni predstavnik BC Partners.

Niz sprememb

BC Partners je britansko zasebno investicijsko podjetje, ki denar za prevzeme dobiva od vlagateljev, ki sicer nimajo nobene besede pri upravljanju podjetja. Glede na javno dostopne dokumente je od leta 2011 velik delež denarja prišel iz ameriških javnih pokojninskih in občinskih skladov. 

Pred šestimi leti je BC Partners od srbskega poslovneža in ustanovitelja United Group Dragana Šolaka kupil večinski delež te družbe, do letošnje pomladi pa pomembnejših strukturnih sprememb kot novi lastniki niso uveljavili. Aprila letos je United Group svojemu dolgoletnemu tekmecu, Telekomu Srbija, prodal dva televizijska ponudnika, NetTV Plus in Total TV, ter pravice za športne prenose za 650 milijonov evrov. Drugih televizijskih kanalov, tudi N1, ni prodal. 

Pred tem je Lučić večkrat obtožil Šolaka, da izkorišča državna sredstva za rast svojega podjetja, United Group pa se je pritoževala nad neugodnimi tržnimi razmerami in trdila, da ji država preprečuje širitev.

Po prodaji kanalov United Group Telekomu Srbija je sledila še ena nepričakovana poteza Nikosa Stathopoulosa, predsednika BC Partners. Ustanovitelja United Medie Šolaka in takratno predsednico uprave Victoriyo Boklag so razrešili, na njeno mesto pa junija letos imenovali Stana Millerja. Stathopoulos se na novinarska vprašanja ni odzval. 

Vladica Tintor. Foto: N1 Srbija

Poleg tega se je zgodila še nenadna zamenjava predsednika uprave srbske podružnice United Group RS, kjer skrbijo za zaposlovanje lokalnega osebja in zagotavljajo strokovne storitve, denimo trženje in tehnično pomoč, medijem United Group. Pred slabim tednom je položaj dotedanje predsednice uprave Bojane Mijailović zasedel Vladica Tintor, nekdanji direktor regulatornega organa za elektronske komunikacije in poštne storitve.

Na svoje novo delovno mesto je prišel, ko Mijailovićeva ni bila v službi, in v spremstvu odvetnikov iz pisarne Gecić, ki je bila nekoč glavna pravna svetovalka Telekoma Srbija. Primopredaja je bila tako nenadna, da Tintorja varnostniki sprva niso spustili v stavbo, saj o spremembi na delovnem mestu niso bili obveščeni. 

Mijailovićeva je po tem za N1 dejala, da jo ima BC Partners sicer pravico zamenjati, toda »v civiliziranem svetu in v podjetjih s skladnim upravljanjem, kot ga je imela United Group do zdaj, ni razloga, da so ravnali tako silovito in nenadoma«.

Tintor je za OCCRP pojasnil, da je bila menjava v vodstvu opravljena zakonito ter v skladu z dobro prakso in politiko podjetja.

Dolgoročna strategija Telekoma Srbija 

Lučić je bil za predsednika uprave Telekoma Srbija imenovan leta 2020. Pod njegovim vodstvom je podjetje udejanjilo agresivno strategijo širitve – v zadnjih letih si je denimo prizadevalo, da bi vplivne medijske hiše v Srbiji bile v svojem poročanju ali lastništvu naklonjene vladi. 

Posledično je Telekom Srbija prevzel ali ustanovil televizijske postaje, med njimi Euronews Serbia, Bloomberg Adria in Newsmax Balkans, ter se uveljavil kot eden največjih oglaševalcev v državi, zlasti v provladnih časopisih.

Sodeč po letnem poročilu za leto 2024 so investicije Telekom Srbija potisnile v dolgove v skupni vrednosti več kot tri milijarde evrov, ki so predvsem posledica medijskih prevzemov. Kljub temu medijski analitiki ocenjujejo, da je to dobro služilo srbski vladi, ki v državi ni dopustila skoraj nobenega resnično neodvisnega medija. 

Elektronska korespondenca, ki je ušla iz družbe United Group, kaže, da bi ta še zadnji neodvisni medij v Srbiji lahko bil naslednja prevzemna tarča Telekoma Srbija. 

»Nenehna negotovost glede naše strateške usmeritve – ki jo še poslabšujejo govorice o novih političnih povezavah ali morebitnem zaprtju medijev, ki so več kot desetletje služili javnemu interesu – je za naše zaposlene globoko skrb vzbujajoča,« so Aleksandra Subotić in drugi direktorji zapisali v elektronskem sporočilu, poslanem lastniku BC Partners.